Lagus – ritari n:o 1

Panssarikenraali Ruben Laguksen, ensimmäisen Mannerheim-ristin ritarin elämäkerta.

Nuori Ruben Lagus erotettiin riitapukarina yhteiskoulun kuudennelta luokalta. Vuonna 1915 Ruben lähti laittomasti Saksaan, jossa hän vanhemman veljensä Olofin tavoin liittyi Preussin jääkäripataljoona 27:ään. Veljekset osallistuivat 1. maailmansotaan Saksan itärintamalla. Ruben palasi luutnanttina ja Olof kapteenina Suomen sisällissotaan, jossa veljekset taistelivat valkoisten joukoissa. Olof sai surmansa epämääräisissä oloissa.

Sisällissodan jälkeen Ruben Lagus palveli kouluttajana kadettikoulussa ja reserviupseerikoulussa, jonka oppilas Wolf H. Halsti luonnehti Lagusta syväjäädytetyksi partaveitseksi, koska Lagus ”leikkeli oppilaat palasiksi eritellessään heidän aikaansaannoksiaan”. Lagus suoritti sotakorkeakoulun vuonna 1933.

Talvisodassa Lagus määrättiin Kannaksen armeijan huoltopäälliköksi. Hän osallistui myös taisteluihin vt. rintamakomentajana. Välirauhan aikana Lagus opiskeli salamasodankäyntiä Saksassa. Hän tapasi panssarikenraali Heinz Guderianin, joka valmisteli operaatio Barbarossaa, hyökkäystä Neuvostoliittoon.

Jatkosodan alussa eversti Lagus sai komentoonsa 1. jääkäriprikaatin ja pääsi toteuttamaan salamasotaa Laatokan pohjoispuolella Aunuksen Karjalassa. Ylipäällikkö Gustaf Mannerheim nimitti Laguksen ensimmäiseksi Mannerheim-ristin ritariksi. Lagus osallistui myös Petroskoin valtaukseen, josta hänet palkittiin kenraaliylennyksellä.

Kansainvälinen lehdistö nimesi Laguksen Suomen Rommeliksi. Hyökkäysvaiheen jälkeen Lagus perusti Suomen ainoan panssaridivisioonan, joka oli keskeisessä roolissa vuoden 1944 rankoissa torjuntataisteluissa Kuuterselässä ja Tali-Ihantalassa. Panssaridivisioona osallistui myös Lapin sotaan.